──이슬람과 동아시아의 비교로 보는 ‘문자의 성성(聖性)’
왜 이슬람 세계에서는 서예가 극도로 발달했고, 동아시아에서는 서예가 최고의 예술로 자리 잡았을까.
그 배경을 풀어내는 핵심 중 하나는 바로 ‘우상(이미지)을 어떻게 다루었는가’라는 문제에 있다.
한쪽에는 엄격한 우상 금지를 근본으로 하는 종교 문화가 있고,
다른 한쪽에는 이미지를 수용하면서도 문자에 특별한 힘과 의미를 부여한 문화가 존재한다.
이 글에서는 이슬람과 동아시아를 비교의 축으로 삼아, 왜 서(書)가 깊이 발전했는가를 살펴보고자 한다.
우상 금지란 무엇인가──이슬람의 근본 원리
신은 ‘그릴 수 없는’ 존재
이슬람에서 신은 절대적으로 보이지 않으며, 형상을 지니지 않는 존재로 이해된다.
따라서
- 신의 모습을 시각적으로 묘사하는 것
- 신격화된 인물의 형상을 숭배하는 것
은 원리적으로 회피되어 왔다.
이것이 일반적으로 말하는 우상 금지이다.
표현에 대한 욕망은 사라지지 않는다
그러나 인간의
- 숭배하고자 하는 욕망
- 표현하고자 하는 욕망
- 형태로 남기고자 하는 욕망
그 자체가 사라질 수는 없다.
이때, 형상 대신 선택된 것이 바로 문자였다.
서예는 ‘신의 말씀’을 가시화하는 장치
꾸란과 서
이슬람에서 가장 신성한 것은 신의 말씀 그 자체이다.
그 말씀을
- 정확하게
- 아름답게
- 영속적으로
기록하는 행위는 곧 기도이자 신앙 실천 그 자체였다.
이로써 서예는 장식이 아닌, 신앙의 핵심으로 발전하게 된다.
추상화의 필연성
신을 그릴 수 없는 이상, 서예는 필연적으로 추상화의 길로 나아간다.
- 선의 리듬
- 기하학적 구성
- 반복과 질서
문자는 의미 전달을 넘어서, 신의 완전성을 상징하는 조형으로 변모하였다.
동아시아에서의 ‘우상과 문자’의 관계
우상은 금지되지 않았다
동아시아, 특히 중국과 일본에서는
- 불상
- 신상
- 초상화
가 부정되지 않았다.
그럼에도 불구하고 서예는 회화보다 더 높은 지위를 얻게 된다.
그 이유는 무엇일까.
문자는 ‘사상 그 자체’였다
동아시아에서 문자는 단순한 기호가 아니다.
- 경전
- 역사
- 시문
- 윤리
모든 것이 문자를 통해 전승되었다.
특히 유교 문화권에서는 바른 문자를 쓰는 것 = 바른 인간이 되는 것이라는 가치관이 강하게 공유되었다.
‘형상보다 서가 존중된’ 이유──서는 인격을 비춘다
한자 서예에서는 오래전부터
- 붓의 시작
- 선의 강약
- 여백의 운용
이 그 사람의 정신 상태와 인격을 드러낸다고 여겨져 왔다.
형상이 외형을 옮긴다면, 서는 내면을 드러낸다.
이 사유가 서예를 단순한 기술에서 ‘도(道)’, 즉 삶의 수양으로 끌어올렸다.
공통점──서가 ‘성역’이 된 순간
이슬람과 동아시아는 서로 다른 길을 걸었지만, 결국 같은 지점에 도달했다.
그것은 서가 신성하고, 정신적이며, 예술적인 행위가 되었다는 점이다.
공통적으로 나타나는 특징은 다음과 같다.
- 올바름과 아름다움이 분리되지 않는다
- 선은 신체와 정신의 일치에서 탄생한다
- 여백과 침묵이 의미를 가진다
- 쓰는 행위 자체가 수행이 된다
우상을 금지한 문화와 우상을 허용한 문화가 모두 문자를 최고의 표현으로 끌어올렸다는 점은 주목할 만하다.
우상 금지는 ‘제한’이 아니라 ‘방향 설정’이었다
우상 금지는 표현의 억압이 아니었다.
오히려 표현을 다른 차원으로 이끈 힘이었다.
이슬람에서는 형상이 닫힌 대신, 서예와 기하학이 무한히 열렸다.
동아시아에서는 형상이 존재함에도 불구하고, 문자가 정신의 중심에 놓였다.
그 결과 서예는 문명의 심층을 떠받치는 예술이 되었다.
맺음말 ─ 문자는 보이지 않는 것을 품는다
신, 사상, 정신, 시간.
이들은 본래 형태를 가지지 않는다.
그렇기에 인류는 문자를 통해 그것들을 담고자 했다.
우상 금지의 이슬람과 서를 숭상한 동아시아는 이 점에서 완전히 일치한다.
서예란, 보이지 않는 것을 선과 침묵으로 드러내기 위한,
인류가 만들어낸 가장 오래되고도 가장 세련된 표현 장치일지도 모른다.
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