쇼료우마(정령마)란 무엇인가? ── 일본인의 생사관을 비추는 ‘혼령의 탈것’

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소박한 채소에 깃든 영혼의 형상

여름 오본(お盆) 기간이 되면 일본 전역에서 불단이나 쇼료우다나(정령 선반)에 다리를 단 오이와 가지를 장식하는 모습을 볼 수 있습니다. 아이들의 미술 작품처럼 보일 수 있지만, 이는 단순한 장식물이 아닙니다.

이것은 ‘쇼료우마(精霊馬)’라 불리며, 조상 영혼이 저승과 이승을 오갈 때 타고 다니는 탈것으로 여겨집니다. 이 작은 채소 동물 안에는 일본인의 종교관, 생사관, 민속적 정신성이 담겨 있습니다.

쇼료우마는 오본(일반적으로 8월 13일부터 16일) 동안 조상 영혼이 이승에 빠르게 도착하고 천천히 돌아갈 수 있도록 하는 바람에서 만들어집니다.

오이와 가지에 나무젓가락이나 이쑤시개를 다리처럼 꽂아 동물 모양으로 만듭니다. 이는 민간신앙과 불교가 융합되어 세대를 넘어 일본 전역에 뿌리내렸습니다.形式は、民間信仰と仏教の融合によって生まれ、世代を超えて日本各地に根づいてきました。

일본 고래의 신앙에서는 ‘죽은 자의 영혼은 일정 시간이 지나 조령이 되어 자손을 지킨다’고 믿었습니다. 산이나 자연에 신이 깃든다는 애니미즘적 신앙과도 융합되었으며, 영혼은 정기적으로 집에 돌아오는 존재로 여겨졌습니다. 이 사상이 오본이라는 형식으로 정착했습니다.

6세기에 불교가 일본에 전래되면서 조령신앙과 융합되어 ‘우라본에(盂蘭盆会)’라는 행사로 발전합니다.

『우란분경』에서는 목련존자가 돌아가신 어머니를 지옥에서 구하려고 공양을 올리는 이야기가 있으며, 이 이야기가 오본의 기원으로 여겨집니다. 이러한 불교적 세계관과 고래 신앙이 융합되며, 쇼료우마는 죽은 자를 맞이하는 민간 도구로 확산되었습니다.

오이와 가지라는 대조적인 채소를 사용하는 것으로, 맞이와 배웅의 ‘속도 차이’가 상징됩니다. 빠르게 오시되, 천천히 돌아가시라는 인간의 감정이 반영되어 있습니다.

말과 소는 생명력이 넘치는 동물이며, 농경사회에서는 풍요와 근면의 상징이기도 합니다. 쇼료우마는 죽음을 애도하는 것뿐만 아니라 생명의 재생과 자연과의 순환을 나타내는 상징이기도 합니다.

쇼료우마는 차안(此岸, 현세)과 피안(彼岸, 저승)을 오가는 매개체로 해석될 수 있습니다. 이는 윤회와 ‘중유(中有)’라 불리는 사후 세계관과 깊게 연결되어 있습니다.

간사이 지역: 오이와 가지 외에도 옥수수, 오크라 등을 사용하거나 목각 말이 쓰이기도 합니다.
도호쿠 지역: 말이나 소 대신 ‘배(정령선)’에 영혼을 태워 보내는 문화가 강하며, 나가사키의 쇼료나가시(정령 흘려보내기)가 그 대표적 예입니다.
오키나와: 음력 오본(구본)에 우토토(기도 의식)라는 독자적 제사가 중심이며, 쇼료우마 문화는 드뭅니다.