日本书道的起源：来自中国的汉字引入
在谈论日本书道的起源时，必须提到汉字是从中国引入的。汉字自公元前3世纪起在中国使用，而当时的日本并没有文字。
汉字引入日本：金印与铁剑铭文
根据《后汉书》，公元57年，日本的糠古王派遣使臣前往后汉，作为礼物，授予了金印。这个金印在福冈的志贺岛被发现，上面刻有“汉委奴国王”。这被视为日本最早的汉字使用例。
汉字传入日本有两条路线：一是直接从中国引入，二是通过朝鲜引入。当汉字直接从中国引入时，中国的最新进展能够迅速传达，但若是通过朝鲜引入，往往是以较古老的形式传播。尤其是苦于高句丽、百济和新罗战争的百济，与日本结盟，引入了佛教、中国经典以及书道。
在4世纪后半至5世纪初，各种技术的人士从朝鲜半岛来到日本，其中有熟悉汉字的人。他们的后代从事书道，正如《稻荷山古坟铁剑铭文》（471年）所示，其内容与朝鲜半岛使用的汉字有许多相似之处。《汉委奴国王金印》是日本最古老的中国文例，而《稻荷山古坟铁剑铭文》则是国内最古老的日文例。这把铁剑上刻有115个汉字，其中有“获加多支鹵大王”的字样。115个字的铭文相对较长，作为日本古代史上最重要的金石铭文，被指定为国宝。使用汉字书写日本语的历史始于4世纪后半至5世纪初，汉字与日本语的关系延续了约1600年。
目前，“汉委奴国王”的金印被收藏在福冈市博物馆。
目前，《稻荷山古坟铁剑》被收藏在埼玉县立さきたま史迹博物馆。
奈良时代：汉字与诗歌的发展
汉字在8世纪（奈良时代）开始广泛普及。当时，宫廷和政府机构的所有官方文书、研究和文学均用中文书写。另一方面，私人的文书则借用汉字的发音，用日语书写。在借用汉字的发音来表达日语的过程中，汉字的形状逐渐发生变化，最终形成了平假名。片假名则作为辅助中国文书和诗歌的阅读符号而产生。
汉字在奈良时代伴随佛教的传播而扩展。在这个时期，由藤原鎌足编纂了日本最古老的和歌集《万叶集》，汉字在表达日语方面得到了进一步发展。
平安时代：贵族与僧侣的艺术书道
在平安时代，贵族和僧侣学习书道，书道在贵族社会中流行。他们将书道视为一种艺术，学习书道作为艺术形式变得普遍。在平安初期，随着频繁派遣使节往唐朝，佛教文化得到了繁荣。在书道领域，空海、橘隆智、嵯峨天皇等杰出书法家相继出现，被称为“三笔”。随着唐朝的衰退，894年日本废除了对唐朝的使节，确立了独特的国风文化。在这一时期，小野道风、藤原佐伯、藤原行成等古代书道家变得著名，合称为“三迹”。平安中期，紫式部创作了《源氏物语》，小野小町用仮名书写和歌，女性文学得到了繁荣。
紫式部
镰仓时代：禅与书道的深厚关系
在镰仓时代，禅宗从中国传入，新的宗派应运而生。禅修者被要求集中精神，通过书道表达内心的美，从而使书道与禅的关系更加紧密。作为禅佛教的一派，临济宗在书道上取得了显著的发展。特别是大德寺，发展出包括茶道在内的独特风格。如今，禅僧的书道统称为“墨迹”。在茶道中，仅大德寺僧侣的书道被称为“墨迹”。
江户时代：武士与庶民的书道
在江户时代，书道在武士和一般庶民之间变得越来越重要。武士阶级的书道家不仅参与文书和家纹的制作，还涉及到美术作品等。在这一时期，书道家及其家族逐渐崭露头角，书道专家的数量也有所增加。
明治时代：常用汉字的制定与汉字教育
在明治时代，受到西方文化、文字和教育的影响，1923年明治政府制定了“常用汉字”。作为常用汉字表，选定了在公文书、报纸和教育中使用的1962个汉字及154个简化字。从此，以此表为基础的汉字教育得以推广，文字在社会上得到广泛使用。常用汉字的制定不仅确保了文字的统一性，还促进了国民的识字率提升和信息传递的效率。在第二次世界大战后的教育改革中，常用汉字表被作为基本的汉字集合采纳，至今仍被广泛使用。然而，常用汉字制定之前存在的多样文字文化逐渐消失，文字趋于统一。
现代书道：文化与精神性的艺术
在现代，由于电脑和智能手机的普及，手写的机会减少了，但书道在日本文化中仍然占据着重要的位置。除了独特的日本书道风格和文化背景外，书道的美学元素和精神性也吸引着世界各地的众多人们。
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